"Desde 2009 la inversión en España en el sector de la tecnología se ha congelado"

El pasado mes de septiembre, Pilar del Castillo, europarlamentaria y ex ministra española de Educación, Cultura y Deporte, fue nombrada "Eurodiputada del año" en la categoría de Agenda Digital por la revista Parliament Magazine, debido a su labor en el área de las tecnologías de la información y de la comunicación. La europarlamentaria española ha tenido una intensa participación en el desarrollo del reglamento para el establecimiento de un 'Organismo de Reguladores Europeos en Comunicaciones Electrónicas'. Además, ha sido ponente del informe parlamentario "Una Agenda Digital para Europa", documento que ha servido como base para distintas propuestas legislativas en la eurocámara, y actualmente es portavoz de la Comisión de Industria, Telecomunicaciones, Energía e Investigación del Grupo Parlamentario Popular. 

Pilar del Castillo ha concedido una entrevista a El Confidencial, y ha hablado de la sociedad digital como un factor determinante para el crecimiento y el empleo, los avances de las TIC y la situación actual en España.

¿Cuáles son los avances en las TIC que se afrontan desde el seno de la UE para el futuro?

En el área digital, el trabajo de las Instituciones Comunitarias se está llevando a cabo bajo el marco de referencia de la Agenda Digital Europea y sus objetivos hasta 2020. En relación a ello, el Parlamento Europeo está ahora debatiendo distintos asuntos. Por ejemplo, la adaptación del marco jurídico de protección de datos al entorno digital; el desarrollo de redes transeuropeas de banda ancha rápida y ultrarrápida; la regulación de la identificación electrónica de manera que se garantice la seguridad y fiabilidad de las transacciones en el Mercado Único Digital; y a esto se acaba de incorporar la Primera Estrategia Europea sobre 'Computación en Nube'.

¿Cuál es la situación de España en particular?

Al igual que en otros países europeos, es mejorable. Existen luces y sombras. Entre las primeras se puede destacar que España es uno de los pocos países en haber logrado ya el acceso universal a banda ancha (1 mega), y que además desde el 1 de enero de 2012 tiene carácter de servicio universal. Por otro lado, la velocidad media en España es superior a la media de la UE (actualmente el 62% de las conexiones está entre los 2 y 10 megas frente al 57% de la media comunitaria). Sin embargo, esto no debe ocultar que respecto de los países de la UE más avanzados tecnológicamente en TIC, como Finlandia, Holanda o Suecia, estamos a una distancia todavía considerable.

Por lo tanto, en España es necesario intensificar los esfuerzos para lograr los objetivos de la Agenda Digital, como entre otros, que el 100% de los hogares españoles tengan acceso a banda ancha a la velocidad mínima de 30 megas antes del 1 de enero de 2020. Yo diría incluso que este objetivo hay que intentar ampliarlo. Si observamos el crecimiento exponencial del tráfico de datos en los últimos siete años, no me parece descabellado tener objetivos de banda ancha, al menos en determinadas zonas, de hasta 1 Giga para 2020. 

Para lograr estos retos, un instrumento realmente interesante es la última propuesta de la Comisión Europea, actualmente en discusión entre el Parlamento Europeo y el Consejo, conocida como "Instrumentos para Conectar Europa" (Connecting Europe Facilities). Se trata de un plan para la interconexión europea de redes de transporte, energía, y telecomunicaciones. En relación a estas últimas el objetivo, con una propuesta de presupuesto de 9.200 millones de euros, es apoyar la inversión en redes de bandas anchas rápidas y ultrarrápidas, así como en servicios digitales paneuropeos.

¿Está apostando España realmente por la innovación en tecnología? ¿O solo es un país consumidor?

Es necesario distinguir dos periodos, antes y después de la actual crisis económica. Tal y como arrojan los datos del último estudio elaborado por la Fundación para la Innovación Tecnológica (COTEC 2012), el gasto de las empresas tecnológicas españolas en investigación e innovación creció un 10% anual entre 1995 y 2008. Sin embargo, a partir de 2009 la inversión se congeló sin que haya habido nuevos incrementos. En mi opinión, a pesar de la delicada situación económica en la que nos encontramos, es imprescindible mantener el esfuerzo inversor en I+D en el sector de las TIC ya que constituyen un acelerador imprescindible para salir de la situación de crisis.

¿Hay suficientes empresas tecnológicas competitivas?

En términos generales podríamos decir que nunca hay suficientes empresas tecnológicas competitivas. Ahora bien, en términos comparativos, por ejemplo con EEUU, es evidente que en la Unión Europea y desde luego en España también, hay una carencia de empresas tecnológicas con alto valor competitivo. Esta realidad me lleva a insistir en la necesidad de invertir en Investigación e Innovación en TIC, pero también en impulsar las carreras tecnológicas, en promocionar el carácter emprendedor no sólo en nuestro sistema educativo, sino también como valor social y, en definitiva, en propiciar un entorno estimulante para el desarrollo de empresas tecnológicas que puedan competir globalmente.

Por otra parte, considero que es de vital importancia el desarrollo del Mercado Digital Europeo porque permite aprovechar la economía de escala que brinda un mercado de más de 500 millones de consumidores. No hay que olvidar que la economía europea es todavía hoy la más grande del mundo en términos de PIB (en relación a la paridad del poder adquisitivo). Sin embargo, estamos todavía lejos de un Mercado Digital Único y para alcanzarlo hace falta seguir eliminando la fragmentación actual. La UE sigue siendo un puzzle de mercados nacionales digitales. Como consecuencia de ello, las empresas y los consumidores se enfrentan a numerosos obstáculos, incertidumbres e inseguridades en el comercio transfronterizo. Hay una enorme diversidad de reglamentaciones, entre otros, en ámbitos como la protección del consumidor, el reciclado de los aparatos eléctricos y electrónicos, en un número muy elevado de productos de consumo masivo (como productos fitosanitarios, químicos, etc.), o en el sistema de pagos.

Corea del Sur, paradigma de una sociedad tecnológicamente avanzada, posee uno de los índices más alto de uso de las TIC, en parte debido a que sus estudiantes están entre los primeros en alfabetización digital. ¿Qué medidas se deberían de tomar en España para avanzar en este sentido? ¿Cree que debería de invertirse más en las TIC en convergencia con la educación?

En efecto, Corea del Sur aparece como el paradigma de la sociedad del conocimiento y por tanto del desarrollo de las Tecnologías de la Información y de la Comunicación. Hace más de 30 años que los surcoreanos se plantearon con determinación impulsar la sociedad del conocimiento, el desarrollo de infraestructuras de comunicaciones electrónicas muy potentes y una política educativa basada en el uso de las tecnologías de la Información y de la Comunicación como recurso de aprendizaje y docencia. De todo ello hicieron un objetivo nacional que ha conducido a que Corea del Sur tenga esa posición de liderazgo mundial en la sociedad digital. En la mayoría de los países europeos, y en España también, esas iniciativas han sido muy posteriores y por tanto la distancia que existe con Corea del Sur hoy es grande.

En la UE es necesario impulsar con determinación la sociedad digital si queremos tener un lugar verdaderamente competitivo en el mercado global. Para ello, hay que situar a las personas en el epicentro de todas las acciones que tengan ese objetivo, porque una sociedad digital plenamente desarrollada solo será posible si todos los individuos, en tanto ciudadanos, consumidores y profesionales, tienen la posibilidad de participar. Para que esto se convierta en realidad hace falta que todos puedan adquirir las competencias digitales necesarias, y puedan acceder a la red desde cualquier lugar en condiciones de alta velocidad y a precios competitivos. De la misma manera, hace falta un marco jurídico garante de los derechos como usuarios en la red que a la vez genere confianza en este nuevo medio de información y transacción.

Comparado con otros países más avanzados, España está muy lejos en cuanto al desarrollo de la banda ancha. ¿Se puede evolucionar en el ámbito de las TIC sin una infraestructura adecuada? ¿Cómo se podría mejorar en este aspecto? 

Me voy a referir a las iniciativas que han partido de las Instituciones Europeas. En primer lugar, creo que tiene una importancia fundamental el nuevo reglamento sobre espectro radioeléctrico aprobado el pasado mes de mayo cuyo objetivo es lograr más banda ancha móvil para comunicaciones electrónicas y armonizar la gestión del espectro. El reglamento establece la aplicación de unos principios de gestión que deben tener en cuenta: el uso eficiente, la neutralidad tecnológica y un sistema único de autorización.

Por otra parte se establece que la banda de los 800 Megahercios quede liberada para las comunicaciones inalámbricas en enero de 2013, que se otorguen al menos 1200 MHz para el tráfico móvil de datos para el año 2015, así como que se evalúe la necesidad de armonizar nuevas frecuencias, como la banda de 700MHz, para facilitar el desarrollo de nuevos servicios.

Otra iniciativa interesante, que ya he mencionado anteriormente, es el plan de "Connecting Europe Facilities", que en materia de comunicaciones electrónicas puede ser una buena herramienta para estimular la financiación privada en el desarrollo de redes de banda ancha, ya que permitirá la utilización de instrumentos financieros innovadores, tales como garantías y bonos de financiación de proyectos.

Pero además de las acciones institucionales europeas, creo que es importante reconocer que España es un vivero de iniciativas innovadoras en el ámbito digital. Por ejemplo, Campus Party es una iniciativa ejemplar e internacionalmente reconocida. Tengo que decir que la vicepresidenta de la Comisión Europea, Neelie Kroes, responsable de la Agenda Digital, quedó muy impresionada de la visita que hizo a Campus Party en la edición que tuvo lugar en Berlín. Hasta tal punto fue así que es frecuente que en sus intervenciones cuente lo mucho que vio y aprendió allí, y lo califique de iniciativa excelente.

Algunos Gobiernos están lanzando ambiciosos planes para introducir libros de texto en formato digital para 2015. Algunas marcas de tabletas ya están apostando fuerte en este sentido. ¿Cree posible una alianza de este tipo para potenciar las tabletas en el sistema educativo?

Las herramientas pueden ser de distinta naturaleza y, en relación a ello, parece aconsejable tener en cuenta las mejores prácticas en sistemas educativos más avanzados en el uso de Tecnologías de la Información y de la Comunicación como, entre otros, Corea del Sur, o dentro de la Unión Europea, Finlandia.

Según el último informe del barómetro tecnológico del asesor, elaborado por Wolters Kluwer, la implementación del 'cloud computing' en España, aunque más lenta de lo esperado, está avanzando. ¿Cuál es su visión del 'cloud computing'? ¿Qué tiene que aportar a nivel educativo?

En mi opinión, las perspectivas económicas y comerciales de la 'nube' son tan prometedoras que existe un claro 'business case' para su desarrollo, lo que en términos prácticos viene a significar que, en cualquier circunstancia, con más o menos dificultades, la Computación en la 'nube' continuará evolucionando. Ahora bien, sería ciertamente irresponsable no promover el mejor ecosistema para su total despliegue. Con ese objetivo, la Comisión Europea presentó el pasado 27 de septiembre la primera 'Estrategia Europea para la Computación en Nube' que ahora comenzaremos a debatir en el Parlamento Europeo.

Va a ser un debate parlamentario que tendrá presente aspectos cruciales en este asunto como, entre otros, la urgencia de redes de nueva generación potentes, porque suponen un requisito fundamental para poder manejar el intenso volumen de datos que llegarán a generar los servicios en la 'nube'; los temas de portabilidad de datos de una 'nube' a otra, los estándares que requiere la interoperabilidad y también la privacidad y seguridad de los datos.

Por otra parte, dada la naturaleza global de la 'nube', me parece que es importante intensificar el dialogo transatlántico para afrontar aquellos retos comunes de tal manera que podamos tener un máximo aprovechamiento de las oportunidades que ofrecen los servicios que ofrece. Por último, en el ámbito educativo, el desarrollo de la 'nube' ofrece nuevas posibilidades para dinamizar y facilitar la docencia, el aprendizaje y la adquisición de conocimientos por parte de los alumnos

¿Cómo cree que será el futuro de las TIC a corto medio plazo?

Hay una coincidencia casi absoluta en el papel que va a desempeñar la banda ancha móvil. Los datos que avalan esta apreciación están presentes en un buen número de informes recientemente publicados, por ejemplo en el 'Traffic and Market Report' se prevé que para el 2017 el 85% de la población mundial tendrá cobertura 3G y el 50% 4G; que las subscripciones de 'smartphones' alcanzarán los 3.000 millones y que para entonces el tráfico global de datos será 15 veces mayor.

No debemos olvidar, por otra parte, que ya hoy el vídeo supone un 40% del tráfico mundial generado por los consumidores en internet y que para el 2014 se estima que la suma de todas las formas de vídeo superará el 91% de ese tráfico. Tampoco que dentro de no mucho tiempo veremos que el "Internet de las Cosas" será una realidad. Ya no estaremos ante una red de ordenadores interconectados sino ante una red de objetos que también lo estarán, entre otros, desde libros hasta automóviles y desde electrodomésticos hasta alimentos. Estos objetos, que en algunos casos tendrán su propia dirección IP, formarán parte de complejos sistemas de interconexión y utilizarán sensores para obtener información de su entorno (por ejemplo, productos alimenticios que depositados en un frigorífico alertan al propietario de su próxima caducidad y eventualmente solicitan su reposición al lugar donde se realizan las compras). Tal es así que según la Comisión Europea, las comunicaciones de objeto a objeto podrían en un futuro cercano llegar a conectar de 50.000 a 70.000 millones de máquinas.

A partir de todo lo anterior hay un dato que parece incontrovertible, la banda ancha móvil se sitúa en el epicentro de la sociedad de la información y lo hará cada vez con más intensidad.